입학하고자 하는 대학교의 입학원서(Applicatio form)를 제출해야 한다. 신청서는 프린트하여 직접 작성해 우편으로 붙일 수 있고, 온라인으로 작성해 제출할 수도 있다. 학교마다 방법이 다르므로 확인을 해야한다. 원서를 제출하는 학교마다 입학신청비(Application fee)도 지불해야한다. 학교마다 입학신청비의 가격은 차이가 있으나 일반적으로는 US$40~$80정도이다. 원서는 서두르지 않고 시간을 충분히 가지고 꼼꼼하게 작성하여 실수가 없도록 해야 한다.
* Institutional Application
각 학교마다 자신의 학교 원서를 특별히 가지고 있는 경우, 그 학교의 원서를 사용해야 한다.
* Common Application
미국의 많은 학교들은 대부분 이 Common Application(커먼 어플리케이션)으로 원서를 대신한다. 대부분이 사립 대학교이며 최상위권 대학들도 많이 포함되어있다. 웹사이트에서 다운로드를 받을 수도 있으며 Paper version(종이)로 프린트하여 여러장 복사해서 각각의 학교에 제출해도 된다.
* Statewide University Applications
몇 개의 주에서는 공립 대학교들에 한해 한가지 원서를 사용하게 한다. 한 주에서 몇 개의 공립대학교에 입학 신청을 한다면, 각 학교마다 원서를 낼 필요없이, 이 한개의 원서를 제출하여 입학을 신청할 수 있다.
대부분의 4년제 미국 대학교에 입학을 하기 위해서는 입학시험을 보아야 한다. 이 시험은 한국의 수능 시험과 비슷하지만, 매년 여러번 행해지므로 한번이상 응시할 수 있고, 가장 좋은 점수를 제출할 수 있다는 점이 다르다. 대학교 입학시험에는 SAT, ACT등이 있으며 현재 학생들에게 가장 널리 알려진 시험은 SAT 이다.
SAT점수를 요구하지 않은 대학교도 있으며, SAT에도 Ⅰ,Ⅱ가 있어 SATⅠ만 요구하는 학교가 있고 SATⅡ도 요구하는학교가 있다. 보통 상위권 대학교에서 SATⅠ,Ⅱ를 모두 요구한다. 중요한 것은, 어떤 학교에서 어떤 시험을 인정하느냐는 것과, 시험을 언제 보는 것이 원서 마감일에 맞춰서 가장 유리한지 판단하는 것이다. 또한, 대학원 입학을 희망하는 학생이라면 GRE,GMAT과 같은 시험의 성적이 필요하다.
몇 개의 주에서는 공립 대학교들에 한해 한가지 원서를 사용하게 한다. 한 주에서 몇 개의 공립대학교에 입학 신청을 한다면, 각 학교마다 원서를 낼 필요 없이, 이 한개의 원서를 제출하여 입학을 신청할 수 있다.
국제학생으로서 미국에서 대학을 다니고자 하는 경우, 영어 점수는 필수이다.
시민권자나 영주권자가 아닌 유학생의 경우에는 모든 대학교에서 토플점수를 요구하기 때문이다.
대체로, TOEFL점수 213(CBT), 550(PBT)이상이면 영어 코스를 하지 않고 대학에 입학하는 것을 생각해 볼 수 있다. 상위권대학을 생각한다면 600이상의 점수가 필요하고, 550점이 되지 않는다고해도 조건부 입학으로 영어코스와 함께 대학에 입학하는 방법이 있다.
토플점수가 없는 경우, 많은 대학들이 영국이나 호주에서 많이 시행하는 영어시험인 IELTS점수도 인정한다.
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